La Grotta dei Tre Livelli, uno dei luoghi più suggestivi dell’Etna, maestoso gigante di fuoco che domina il paesaggio orientale della Sicilia, che non smette mai di stupire con le sue manifestazioni naturali uniche e affascinanti.
Tra le innumerevoli meraviglie geologiche del vulcano, spiccano infatti delle grotte che si sono formate durante le molteplici eruzioni dell’Etna.
Una delle più particolari e indimenticabili grotte dell’Etna, insieme alla Grotta del gelo, è sicuramente la Grotta dei Tre Livelli, un complesso speleologico di origine vulcanica che offre uno spaccato straordinario sulla storia eruttiva e sui processi di formazione del vulcano.
Questa cavità sotterranea, avvolta da un’aura di mistero e fascino, rappresenta un vero e proprio libro aperto sulla vulcanologia etnea, permettendo di osservare da vicino le stratificazioni laviche e le dinamiche che hanno plasmato il sottosuolo nel corso di millenni.
La sua singolare struttura, con i suoi distinti piani sovrapposti, la rende un sito di grande interesse scientifico e naturalistico, attirando studiosi, appassionati di speleologia e semplici curiosi desiderosi di esplorare le viscere del vulcano attivo più alto d’Europa.
Addentriamoci quindi nelle profondità dell’Etna per scoprire storia, ubicazione e le caratteristiche uniche della Grotta dei Tre Livelli.
Cos’è la Grotta dei Tre Livelli e quando si è originata?
La Grotta dei Tre Livelli è una grotta di scorrimento lavico, una tipologia di cavità sotterranea che si forma durante le eruzioni effusive, quando la lava fluida scorre in superficie.
Mentre scorre, la lava dell’Etna si raffredda e solidifica più rapidamente in superficie, creando una crosta isolante, mentre l’interno continua a scorrere. Se il flusso di lava si interrompe o viene deviato, il materiale fuso ancora caldo defluisce, lasciando dietro di sé un vuoto, ovvero la grotta.
La particolarità della Grotta dei Tre Livelli risiede nella sua complessa struttura, caratterizzata dalla sovrapposizione di tre distinti condotti lavici, formatisi in momenti eruttivi successivi. Questa stratificazione verticale testimonia le diverse fasi che hanno caratterizzato l’attività vulcanica dell’Etna e la sua evoluzione nel tempo.
L’origine precisa della grotta è difficile da datare con assoluta certezza, ma si stima che la sua formazione sia avvenuta in un periodo compreso tra le grandi eruzioni storiche dell’Etna, probabilmente in un’epoca relativamente recente nella scala geologica, forse negli ultimi millenni.
L’analisi delle colate laviche circostanti e delle formazioni geologiche presenti all’interno della grotta fornisce agli studiosi importanti indizi per ricostruire la sua storia eruttiva e il contesto in cui si è sviluppata questa singolare cavità.
Continua a leggere per sapere dove si trova e il paesaggio circostante.
Dove si trova la Grotta dei Tre Livelli sull’Etna
La Grotta dei Tre Livelli si trova a 15 km dal Rifugio Sapienza, nel comune di Zafferana, un’area particolarmente ricca di fenomeni vulcanici secondari come grotte di scorrimento lavico e crateri avventizi.
La sua ubicazione precisa è nei pressi di Piano del Vescovo, a un’altitudine di circa 1800 metri sul livello del mare. L’ingresso della grotta si trova proprio sul ciglio della strada che porta verso Zafferana Etnea.
La zona è facilmente accessibile quando le condizioni meteorologiche sono generalmente favorevoli. La sua posizione strategica, non troppo distante dalle aree attrezzate per l’escursionismo, la rende una meta interessante per gli amanti della natura e della speleologia.
L’ambiente circostante la grotta è caratterizzato da sabbioni di cenere vulcanica, rocce e una vegetazione tipica dell’alta montagna etnea, con specie endemiche che si sono adattate alle particolari condizioni del suolo vulcanico e alle variazioni climatiche, come la Ginestra dell’Etna.
La vista panoramica che si gode dalla zona offre scorci mozzafiato sul paesaggio circostante, con la costa ionica sullo sfondo e l’imponente profilo dell’Etna che domina l’orizzonte.
Prosegui con la lettura per conoscere tutte le caratteristiche uniche della Grotta dei tre livelli.
Caratteristiche della Grotta dei Tre Livelli
La caratteristica più distintiva della Grotta dei Tre Livelli è, senza dubbio, la sua struttura a più piani sovrapposti, che consente di effettuare una vera e propria arrampicata sotterranea.
Questa conformazione unica è il risultato di diverse fasi eruttive, durante le quali la lava fluida ha creato condotti distinti a differenti altezze. Il livello superiore è generalmente il più ampio e presenta tracce evidenti del flusso lavico originario, come le “stalattiti” e le “colate” di lava solidificata che adornano le pareti e il soffitto.
Collegati da passaggi più o meno agevoli, i livelli inferiori si sviluppano con dimensioni e morfologie diverse, offrendo un’interessante prospettiva sulla dinamica del flusso lavico sotterraneo.
All’interno della grotta si possono osservare diverse formazioni vulcaniche secondarie, come le già citate colate di lava “a crosta di pane” e le striature sulle pareti che indicano la direzione del flusso. Le temperature all’interno della grotta sono generalmente fresche e costanti, creando un microclima particolare che favorisce la presenza di una specifica fauna dell’Etna, quella cavernicola costituita principalmente da piccoli invertebrati adattati all’oscurità e all’ambiente sotterraneo.
L’esplorazione della Grotta dei Tre Livelli rappresenta un’opportunità unica per comprendere i processi geologici che hanno portato alla formazione di queste affascinanti cavità vulcaniche e per apprezzare la complessità del sottosuolo dell’Etna.
Se vuoi visitare la Grotta dei Tre Livelli, leggi l’ultimo capitolo per scoprire tutte le info utili.
È possibile visitare la Grotta dei Tre Livelli?
Sì, la Grotta dei Tre Livelli è generalmente accessibile alle visite, ma è fondamentale sottolineare che l’esplorazione di grotte vulcaniche comporta dei rischi e richiede alcune precauzioni.
È vivamente consigliato infatti non avventurarsi all’interno della grotta senza l’accompagnamento di guide speleologiche esperte e qualificate, che conoscono bene la morfologia del sito, i potenziali pericoli e le norme di sicurezza da seguire. Infatti la Grotta dei Tre Livelli è una delle attrazioni che è possibile visitare durante le escursioni Etna Morning e Etna Sunset organizzate da Etna Est. Le nostre guide ti forniranno tutta l’attrezzatura necessaria, come i caschi con illuminazione frontale e corde per le arrampicate tra i diversi livelli, garantendoti una visita sicura ma avventurosa.
Per una visita approfondita della grotta puoi richiedere informazioni per un tour privato con speleologi del Team.
Affidarsi a guide esperte consente di ricevere dati precisi sulle condizioni di accesso alla grotta, che possono variare a seconda del meteo, molto instabile a quelle altitudini, e dell’attività vulcanica.
È inoltre importante indossare calzature e abbigliamento adeguati per l’escursionismo in montagna e per l’ambiente sotterraneo, che può essere umido e scivoloso, godere di un buono stato di salute e non soffrire di claustrofobia, problemi respiratori o cardiaci, dato il tipo di esperienza.
La visita alla Grotta dei Tre Livelli rappresenta un’esperienza indimenticabile per chi desidera addentrarsi nel cuore pulsante dell’Etna e scoprire un mondo sotterraneo di straordinaria bellezza e importanza scientifica.